衝撃のデビュー・アルバムとなった『Bright Green Field』から早2年、待望の新譜『O Monolith』のリリースを発表したSquid。その翌日、彼らは昨年の夏以来となるロンドンでのライブに臨んでいた。今回の会場であるSCALAの800人というキャパシティは、UKインディー・シーンで確固たる地位を獲得したSquidにとってはもう小さいといえるだろう。それを証明するかのように、本公演のチケットは発売から僅か1日でソールドアウト。しかしSquidはこの公演を「実現できることにとても意味がある」と語った。なぜなら、ここは彼らが初めてロンドンでの主催ライブが予定されていた会場だったからだ。
EP『Town Centre』をリリースした翌年の2020年4月、Squidは同会場のSCALAにてロンドンでは初の主催ライブを行う予定だったが、未曾有のパンデミックによって延期ののち中止を余儀なくされてしまう。そんな中でできあがった快作『Bright Green Field』を携え行われたUK／EUツアーや北米ツアー、初来日となったSUMMER SONICなどを終えて、約3年もの時を経てSCALAの地を踏むこととなった。彼らからしてもどこかにやり残していた無念があったのかもしれない。それに応えるかのように、3階建てのフロアは移動することさえ困難なほど観客で溢れ、そして皆が開演を今か今かと待ち侘びていた。
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ほぼ定刻通りの21時過ぎ、赤く照らされたステージに彼らが現れた。昨年から一目で分かる違いといえばメンバーの配置だろう。サポートとしてザンズ・ダガン（Conga. Sh. Tri.）が横並びのメンバーの後ろに立ち、今まで中央に構えていたオリー・ジャッジ（Ds. Vo.）がステージ上手に移動している。オリーが4カウントを数えると、ライブは『O Monolith』収録予定の新曲「Underglowth」で幕を開けた。陰鬱なメロディーが先行する途中途中で、音圧が勢いを増しながら加わり、終盤のルイス・ボアレス（G. B.）が弾くシンセサイザーやローリー・ナンカイヴェル（B. Tp.）が鳴らすトランペットの音色は神秘的にすら聴こえた。
アーサー・レッドベター（Key. Perc.）、ローリー、ザンズの3人が一斉にカウベルやギロを打ち鳴らし、けたたましく始まった「If You Had Seen the Bull’s Swimming Attempts You Would Have Stayed Away」では、音が轟き合う嵐の中をルイスのメロディアスなベースラインがするりと抜けていく。そのせいか、決してBPMが早いわけではないのに疾走感で溢れていた。たった2曲が終わっただけなのに、既に会場はその演奏に圧倒されているようだ。
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「皆元気？　今日は来てくれてありがとう」とオリーが言うと、サイレンのように刺さるギターの裏で、アントン・ピアソン（G. B. Perc.）が始めた「G.S.K.」のベースリフに歓声が上がり、そのまま待ってましたと言わんばかりの合唱に変わる。淡々と進む「G.S.K.」と打って変わり、弾むフロアタムの4ビートで始まったのは先月できたばかりの新曲「Bank」。時に怒るような、時に笑うようなオリーの歌声と、サーカスのように様々な楽器が顔を出す構成が上手く組み合わさっている。この曲に至ってはアルバム収録曲に含まれていないため、その音源化がとても待ち遠しい。
アントンとルイスのアルペジオ、そしてアーサーのシンセサイザーが印象的な「Devil’s Den」、ナンカイヴェルのトランペット・ソロから始まり、歪なリフレインがカタルシスをもたらす「After The Flash」と、6月発売予定の『O Monolith』から新曲が惜しみなく次々と放たれる。『O Monolith』が今年のUKインディー・シーンの台風の目になると確信させるには十分な出来栄えだ。だからと言って『Bright Green Field』の楽曲の存在も忘れられない。メンバーが獲物を狙う肉食獣のように前屈みになって始まった「Peel St.」の爆発力にフロアではモッシュが巻き起こるし、そのアウトロを徐々にアレンジして繋げられた「Documentary Filmmaker」では、時計のようなタイトに刻まれるリズムと裏腹に、アウトロでの音が緩やかに伸びていくコントラストが素晴らしい。
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「この曲は3rdアルバムに収録されるんだ」と始まった「Fieldworks」は、アントン、ルイス、ナンカイヴェルの3人がメインとなっているようだ。徐々にほかのメンバーも加わると、広大なエレクトロのように曲が変貌していった。「いつリリースできるかは分からないけど」とオリーは続ける。「次の曲はHouseplants」と言って、実際に始まったのは「Narrator」。オリーは慌てて訂正し、笑うメンバーたちを横目に演奏が始まった。〈I’ll play mine〉と繰り返すオリーの横で、アーサーが歪ませるシンセサイザーの音色と反復するメロディーは強固なグルーヴを作り上げていく。熱気覚めやらぬ間に不穏な電子音が流れた。
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ライブのラスト・ナンバーは、新譜に先駆けてリリースされた「Swing (In a Dream)」だ。エネルギッシュなキックに先導されるような形で、オリーの感情的なヴォーカルが引き立つ。16ビートのハイハットが刻まれ畳み掛けられるアウトロは、まさに風邪を引いた時の夢のような混沌さを極めており、これからのSquidのキラーチューンになることは自明だろう。
一瞬で音が鳴り止むと、会場は大きな拍手に包まれた。彼らが再びステージに現れることはなかったが、それでもアンコールを求める声は鳴り止まない。そんな光景を目に焼き付けながら、すぐ真横では終演BGMとして流れる「Can’t Take My Eyes off You」と踊る観客。最後まで奇妙な夢のような気がしてしまった。
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Squidのライブには「空間」という概念が曖昧になる感覚がある。機械のように一つひとつの音が組み合わさる無機質さは空間を明白にするが、対比させるように存在する音が混ざり合う瞬間は、体が宙を漂い、空間それ自体がなくなってしまうみたいに感じる。『O Monolith』の楽曲がセットリストに組み込まれるようになって、その感覚はより顕著になった。『Bright Green Field』のSquidとは明らかに違う。機械的な冷たさを感じれば、すぐさま生き物のような体温も感じる。いわば得体の知れない、良い意味で不気味なバンドへと進化している。まさに新作『O Monolith』への自信とバンドの進化に圧倒させられてしまうライブだった。
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＊　＊　＊
<h3>RELEASE</h3>
Squid『O Monolith』
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レーベル：Warp Records 
リリース：2023/06/09
トラックリスト： 
01. Swing (In A Dream) 
02. Devil’s Den 
03. Siphon Song 
04. Undergrowth 
05. The Blades 
06. After The Flash 
07. Green Light 
08. If You Had Seen The Bull’s Swimming Attempts You Would Have Stayed Away
商品ページ： 
<a href="https://www.beatink.com/products/detail.php?product_id=13267" target="_blank" rel="noopener noreferrer">https://www.beatink.com/products/detail.php?product_id=13267</a>

ポストパンクを主に聴いています。毎年苗場で音楽と共に焼死。クラフトビール好きが興じてブルワリー取材を行うこともしばしば。なんでもご用命ください。

星野

東京生まれ下町育ち、音楽を聴いて大体泣いている人。くるりと東京ヤクルトスワローズを応援しています。 Mail：<a class="theme" href="mailto:qururiquiqui@gmail.com" target="_blank" rel="noopener noreferrer">qururiquiqui@gmail.com</a>

Kaede Hayashi

熱狂は奇妙な夢の中にある──Squid at SCALA

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熱狂は奇妙な夢の中にある──Squid at SCALA

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