2021年9月28日、宇川直宏が主催するライブ・ストリーミング番組『DOMMUNE』で放送された、『マイ・ブラッディ・ヴァレンタインの世界』。野田努が司会を務め、宇川の他に黒田隆憲、杉田元一という錚々たる登壇者が集まるなか、熱っぽい口調でシューゲイザー愛を語る1人の女性がいた。彼女のことを全く知らなかったのでググってみると、その正体は「極北を目指すオルタナティヴアイドル」をコンセプトに活動するアイドルグループ・RAYのメンバー、内山結愛であった。
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「オルタナティヴアイドル」とは何ぞや？と興味を抱き、彼女らにとっての1stアルバム『Pink』を聴いてみたところ、これがびっくりするくらいの大名盤。特にM2「バタフライエフェクト」、M3「世界の終わりは君とふたりで」には胸を射抜かれた。ぶっきらぼうで無機質なヴォーカル、それに相反するがごとく甘い轟音を響かせる激情ハードコア・サウンド。マイブラ的な90’sエッセンスをアイドル・ポップというフィールドに濃縮還元した、超絶エモーショナルなトラックの数々に度肝を抜かれたのである。
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フィンランドやポーランドといった海を渡った国々で、Apple MusicのJ-Popアルバム・ランキングで1位を獲得したのもむべなるかな。期待に違わぬ出来だった2ndアルバム『Green』に続き、今年ドロップされたファン待望の3rdアルバムが、この『Camellia』だ。今作の制作陣にはcruyff in the bedroomのハタユウスケ、エイプリルブルーの管梓、downyの青木ロビン、死んだ僕の彼女のIshikawaなど、日本のシューゲイザー・シーンを牽引するミュージシャンらが集結。本作もまた、オルタナティヴアイドルとして面目躍如の1枚になっている。
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リスナーのテンションを一気にフルスロットル状態に持っていくインスト・ナンバーのM1「Overture」からM2「秘密がいたいよ」へとシームレスに流れ込む展開だけで、既に傑作アルバムの匂いが香り立つ。疾走するドラム、激烈なフィードバック・ノイズ、ユニゾンで〈いたいよ〉を繰り返すサビのインパクト。M3「フロンティア」では一転してエレクトロ・ミュージックへと音像を変化させ、メランコリックなM4「ディス・イズ・ノット・ア・ラブソング」、ポップなノイズ・ミュージックのM5「KAMONE」を挟んで、リード・トラックのM6「火曜日の雨」へと続いていく。
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ギターがTHE NOVEMBERSのケンゴマツモト、ベースがNUMBER GIRLの中尾憲太郎、ドラムがBOBOという布陣からしてテンションが上ってしまうのだが、今作の白眉は「火曜日の雨」で描かれる暴風雨が吹き荒れるかのようなメロディ構成だろう。若干不協和音を帯びたコードをデタラメにストロークするギター、複雑怪奇にして鋭角なドラミング、そして轟音の隙間を縫うように聴こえてくる、若干ボリュームを落とした彼女たちの歌声。ここまでハードコアなサウンドを聴かせてくれるとは！
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他にも、Perfumeを彷彿とさせるテクノ・ポップ感満載のM8「Lightwave」、美しいメロディラインを響かせながら、あえて王道を行くポップなアイドル・ソングののM11「ため息をさがして」と、どれも迂闊に聴き流すことができないトラックばかり。というわけで、筆者は気付けばすっかりRAYにハマってしまい、<a href="https://note.com/__yuuaself__/" target="_blank" rel="noopener">内山結愛さんが週1でディスク・レビューをしているnote</a>も欠かさずチェック。彼女たちのこれからの活躍にも心から期待したい。
<h2>RELEASE</h2>
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RAY『Camellia』
仕様：Digital / CD 
レーベル：Lonesome Record 
リリース日：2023/10/18
トラックリスト： 
01. Overture 
02. 秘密がいたいよ 
03. フロンティア 
04. ディス・イズ・ノット・ア・ラブソング 
05. KAMONE 
06. 火曜日の雨 
07. 読書日記 
08. Lightwave 
09. Bloom 
10. マテリエ 
11. ため息をさがして

ポストパンクを主に聴いています。毎年苗場で音楽と共に焼死。クラフトビール好きが興じてブルワリー取材を行うこともしばしば。なんでもご用命ください。

星野

RAY『Camellia』──「オルタナティヴアイドル」として面目躍如の1枚

映画・音楽・TVを主戦場とする、ポップカルチャー系ライター。WEBマガジン『POP MASTER』（<a class="theme markdown__link" href="http://popmaster.jp/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">http://popmaster.jp/</a> ）主宰。

竹島ルイ

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RAY『Camellia』──「オルタナティヴアイドル」として面目躍如の1枚

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