イーストロンドン、ダルストンで生まれたアイデアの断片は、やがてロンドン北部ホーンジーのRat Salad Studiosへと持ち込まれ、レコーディング・エンジニア兼共同プロデューサーのルパート・リドンの手によって磨き上げられていく。そうして完成した『Gravity Freeze』には、アナログ機材を通したファットでオーガニックな質感と、Little Barrie（以下リトル・バーリー）ならではのしなやかなグルーヴが息づいている。
リトル・バーリーがおよそ9年ぶりに作り上げた『Gravity Freeze』は、単なる復活作ではない。2017年にドラマーのヴァージル・ハウを喪ったあと、バリー・カドガンとルイス・ワートンは活動の歩みを一旦止め、その後、マルコム・カット（The Heliocentrics）との共作『Quatermass Seven』（2020年）、『Electric War』（2025年）を経て、ふたたびリトル・バーリー名義で前進することになる。本作は『Electric War』と同時期に書かれた楽曲群から成りながら、そこで打ち出された実験性や拡張性と比べると、よりリズム&ブルースに根差した感触がある。しかも、新たに迎えたサポート・ドラマー、トニー・コートのジャズ〜ソウル由来のドラミングが、そのスウィング感をいっそう際立たせているのだ。
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もともとリトル・バーリーは、ブルース、ソウル、ファンク、サイケデリアを独自に掛け合わせながら、英国ロックの文脈のなかでそれらを洗練された形に研ぎ澄ませてきたバンドだった。粗削りでいて端正、玄人好みの演奏力を備えながら、それを決して誇示しない。そんな彼らの資質は、『Gravity Freeze』においていっそう純化されている。全体に漂うのは、いったい今がいつの時代なのかと錯覚するほどヴィンテージなリズム&ブルース、ソウル、ファンク、ジャズ、サイケのハイブリッドだ。しかし、それは懐古趣味とはほど遠い。セッションの即興性、ミニマルな構成、そしてどこかオリエンタルですらある響きの配合により、このアルバムは古びるどころか、異様なまでに生々しい現在形の音楽として鳴っている。
アナログレコードのA面／B面を意識したような曲順も、この作品の魅力を語るうえで欠かせない。「A面」の冒頭を飾るのは、先行シングル「More Bad Miles Of Road」。ブレイクビーツを思わせるドラムに、半音でじりじりと下降していく不穏なベースラインが絡み、その上をカドガンのボーカルが夢うつつのように滑っていく。〈More bad miles of road, I get used to it〉と繰り返されるフレーズは、終わりの見えない道のりへの倦怠と諦念を滲ませながら、同時にその道を進み続けるしかない覚悟をも伝えてくる。カドガン自身、この曲はベースラインから書き始め、ウッドベースのような響きを持つ低音をイメージしたと語っているが、その言葉通り、ここではワートンのベースが単なる土台ではなく、楽曲そのものの重心を決定づける主役として機能している。コートのドラミングも堅実でありながら流動的で、全体に生まれる余白がじつに官能的だ。
続く「It Isn’t Soul」は、ニューヨークのインストバンド、The Budos Bandのダークなグルーヴにインスパイアされた楽曲だという。カドガンはこの曲について、“魂の抜けた感じ”や、身の回りから愛着のある人や風景が失われていく感覚、変化への戸惑いをテーマにしていると振り返る。引きずるように重いテンポ、靄の中をさまようようなボーカル、そしてじわじわと圧をかけてくるリフ。そのどれもが憂鬱を帯びながら、微かな希望が残されていることをも、その音の揺れにより表現しているのだ。
ヒプノティックに繰り返されるフレーズが徐々に熱を帯びていく「December」は、「A面」のなかで最もメロディの輪郭が印象に残る一曲だ。反復によって恍惚感を生み出しながら、同時にじりじりと情感を高めていく。そして「A面」を締めくくる「Luggin’ Hurt」は、3人で演奏を回しているうちに長いジャムへと発展した曲であり、結果として7分を超える“fuzz guitar boogie”となった。強烈なシンコペーションを効かせたベースライン、執拗に反復されるギターのうねり。そして、後半に向かってアンサンブルが熱を帯びていく様は、ジャムというよりもむしろ儀式のようですらある。
「B面」は「Talk It Up Like It’s Wanted」で幕開け。ここではメロウでサイケデリックなメロディに、甘く気だるいボーカルが重なり、どこか鄙びた哀愁が立ち上がる。「Anything You Are」はムーディで不穏なジャズ・ソウルとして始まりながら、途中から突然ファンキーなアンサンブルへと表情を変える。「Coralisa」ではカドガンのファンキーなギターリフが曲を牽引し、ラテンやサーフロックの香りもほのかに漂わせる。
また「Wire」では、ドープなベースラインと高揚感のあるボーカルが鮮やかな対比を成し、楽曲に独特の緊張感を生む。沈み込みそうな足元と、そこから抜け出そうとする上昇の力学が、ひとつの曲のなかでせめぎ合っているようだ。そしてタイトル曲「Gravity Freeze」は、カドガンが“目覚めと夢の境界に閉じ込められた金縛りのような感覚”から着想を得たという、アルバム全体の主題を象徴する楽曲。ここで表現されているのは、睡眠麻痺の不安そのものというより、意識と無意識、秩序と混沌のあわいを行き交うような、奇妙な浮遊感だろう。その感覚はまた、アルバム全体にも通底している。しっかりと地に足のついたリズムを持ちながら、同時にどこか夢の中を漂っているような、あの独特の感触だ。
本作から強く感じるのは、バンドの持つ“身体性”だ。カドガンのギターは曲ごとに猫の目のように表情を変え、痙攣するファンク・リフから浮遊するサイケデリア、ソウルフルな単音フレーズまで自在に行き来する。一方、ワートンのベースは時にどっしりと重心を支え、時にリード楽器のようにカウンター・メロディを描く。そしてコートはジャズやソウルの文脈を持ち込みながら、まるでブレイクビーツのようにヒプノティックなフレーズを叩き出していく。ここには、音楽を頭で構築するというより、まず身体のリズムとして立ち上げ、そのうえで楽曲の形へと整えていく彼らの方法論がはっきりと表れている。
こうした音楽性の広がりは、カドガンがPrimal ScreamやThe The、ポール・ウェラー、モリッシーらとの共演を通して身につけてきた耳の広さとも無縁ではないだろう。彼のギターには、英国モッズ文化の洗練とアメリカ南部の泥臭さが同居している。そして、その折衷こそがリトル・バーリーを唯一無二のバンドにしてきた。『Gravity Freeze』では、その資質がいよいよ迷うことなく結晶化している。
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アナログ機材を駆使したサウンドスケープには厚みがあり、空間の捉え方も緻密だ。古いアンプやテープエコーを思わせる響きは、60〜70年代のファンク／ソウルの空気を宿しながらも、それを単なる懐古へと閉じ込めない。モダンなリズム感覚、抑制の効いたダブ的な処理、そして必要以上に塗り込めないミックスが、この作品に現代的な質感を与えているのだ。
『Gravity Freeze』は、“悲しみを乗り越えた復活”という言葉だけでは到底片づけられない。むしろこれは、20年以上にわたって追求してきたブルース／ソウル／ファンクの旅路を改めて振り返りながら、ヴァージル・ハウの死やパンデミックを経て辿り着いたリトル・バーリーの“現在地”を刻みつけた作品といえよう。
熟練のミュージシャンシップとDIY精神、そしてアナログへのこだわりが結実した全9曲。聴き終えたとき、私たちはきっと、彼らが“More Bad Miles Of Road”を半ば楽しみながら進んでいることを知るだろう。喪失や諦観を引き受けながら、それでもグルーヴすることを諦めない。そのことを、リトル・バーリーはこのアルバムで雄弁に証明してみせたのである。
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<h2>【INFORMATION】</h2>
『Gravity Freeze』
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RELEASE 2025年5月22日(金) 
LABEL Easy Eye Sound
Little Barrie
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喪失を引き受け、新たな現在地へ向かう雄弁な証明──リトル・バーリー『Gravity Freeze』

<div>ライター、編集、カメラマン。主な共著に『シューゲイザー・ディスクガイド』、著著に『きみがぼくになるまで　犬と家族になって一生を見届けた18年』『マイ・ブラッディ・ヴァレンタインこそはすべて』、企画・編集・執筆に『ORCAHOLIC』など。現在、保護猫の預かりボランティア中。</div>

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喪失を引き受け、新たな現在地へ向かう雄弁な証明──リトル・バーリー『Gravity Freeze』

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